La incidencia mundial de las enfermedades autoinmunes ha aumentado de forma constante durante las últimas décadas, lo que las convierte en un importante problema de salud pública. Este aumento se atribuye a los cambios en nuestro entorno, nuestra alimentación y nuestro estilo de vida. La autoinmunidad es el resultado de una respuesta inmunitaria desregulada contra el propio cuerpo. Se presume que el origen de este comportamiento anómalo del sistema inmunitario es multifactorial e involucra tanto factores ambientales como genéticos, pero una hipótesis muy interesante es que los cambios en tus microbiomas, conocidos como disbiosis, confunden a tu sistema inmunitario y podrían provocar autoinmunidad. Vamos a explorar la relación entre la disbiosis oral, que se manifiesta como infecciones dentales, y los trastornos autoinmunes.

El microbioma oral es el segundo más grande de tu cuerpo, después del microbioma intestinal, con más de 700 especies bacterianas; cada gota de saliva contiene, en promedio, 1000 millones de bacterias. La mayoría son inofensivas, pero incluso pequeños desequilibrios en este complejo microambiente pueden provocar enfermedades. De estos desequilibrios surgen distintos tipos de infecciones dentales; entre ellas se incluyen:

  • Caries dentales: son causadas por bacterias que degradan el esmalte, lo que provoca infección y deterioro del diente.
  • Infecciones de las encías: pueden ser solo una inflamación leve que causa molestias, lo que se conoce como gingivitis, o una infección crónica y grave que afecta el hueso subyacente y provoca la pérdida de dientes, lo que se conoce como enfermedad periodontal.
  • Abscesos: son cavidades llenas de pus, generalmente en la raíz de un diente, que resultan de la progresión de una infección del conducto radicular.
  • Infecciones bacterianas, virales y fúngicas específicas, como amigdalitis, faringitis, candidiasis oral y herpangina.

Las infecciones dentales crónicas suelen pasarse por alto al buscar la causa de las enfermedades sistémicas, pero se ha demostrado que la disbiosis oral es un factor importante en la patogénesis de diversas enfermedades autoinmunes, ya sea por causar inflamación crónica o por mimetismo molecular.

Disbiosis oral e inflamación crónica

La proliferación de bacterias dañinas en la boca no solo causa problemas dentales; las bacterias pueden llegar al torrente sanguíneo durante una manipulación dental o a través de pequeñas heridas en las encías. Estas bacterias desencadenan una respuesta inmunitaria y provocan una inflamación sistémica generalizada. La inflamación crónica que resulta de la exposición prolongada a las bacterias dañinas de la boca terminará por causar una desregulación inmunitaria, y tu cuerpo empezará a atacarse a sí mismo, lo que se manifiesta como autoinmunidad, como el lupus sistémico, la tiroiditis de Hashimoto, la esclerosis múltiple y muchos otros trastornos autoinmunes.

Mimetismo molecular

Algunas bacterias tienen proteínas similares a las que se encuentran en tu cuerpo, lo que confunde a tu sistema inmunitario y hace que ataque tu organismo tras las infecciones dentales. La fiebre reumática es un ejemplo de este proceso.Streptococcus pyogenes,la bacteria responsable de la faringitis estreptocócica y la amigdalitis, posee una proteína estructuralmente similar a una proteína humana presente en el corazón, el cerebro y las articulaciones. Por lo general, tu sistema inmunitario no logra superar esta similitud y comienza a atacar tus órganos como consecuencia de la infección de garganta, lo que produce los síntomas de la fiebre reumática.

Periodontitis y artritis reumatoide

La conexión entre la enfermedad periodontal y la artritis reumatoide (AR) es quizá el ejemplo más evidente de la relación entre las infecciones dentales y las enfermedades autoinmunes. Esta conexión se estudió ampliamente en las últimas dos décadas y reveló una fuerte asociación entrePorphyromonas gingivalis,la bacteria que se aísla con mayor frecuencia en la periodontitis, y el desarrollo de la AR.P. gingivalises la única bacteria conocida que produce una enzima llamada peptidilarginina deiminasa (PAD). Esta enzima es capaz de modificar las proteínas estructurales de tus articulaciones, lo que las convierte en un blanco para tu sistema inmunitario y desencadena la autoinmunidad que finalmente se manifiesta como artritis reumatoide.

El papel de la disbiosis intestinal

Los microbiomas de tu boca y tu intestino están estrechamente relacionados; cada día tragamos entre uno y dos litros de saliva, por lo que un desequilibrio en tu microbioma oral alterará tu microbioma intestinal y causará disbiosis intestinal, que se asocia con múltiples afecciones autoinmunes como las enfermedades inflamatorias intestinales, la enfermedad celíaca, la artritis psoriásica y la diabetes tipo 1.

Pasos sencillos para revertir el daño

Mantener una buena higiene bucal cepillándote y usando hilo dental con regularidad, y elegir una dieta saludable y antiinflamatoria, rica en grasas saludables y antioxidantes, junto con visitas periódicas a tu odontólogo, son pasos que podrías dar ahora mismo para mejorar tu salud bucal y evitar las infecciones dentales y sus complicaciones.

A diferencia del enfoque de la medicina tradicional, que trata las afecciones autoinmunes de forma sintomática únicamente suprimiendo el sistema inmunitario, lo que te deja susceptible a infecciones peligrosas, nosotros buscamos la raíz de las afecciones autoinmunes, lo que incluye una evaluación dental cuidadosa en busca de infecciones ocultas en tu boca que podrían estar desencadenando tu enfermedad, lo que podría evitarte los efectos nocivos del tratamiento farmacológico. Estos son los beneficios de que tu odontólogo y tu médico trabajen juntos.