¿Sueles despertar cansado después de dormir toda la noche? Una mala salud de las vías respiratorias puede ser la causa de tus noches poco reparadoras. La salud de las vías respiratorias es fundamental para el bienestar general, ya que los problemas para respirar, sobre todo durante el sueño, afectan la energía, la salud cardíaca e incluso el rendimiento cognitivo. También pueden provocar problemas dentales más insidiosos que suelen pasar desapercibidos o simplemente ignorarse, como la respiración bucal, las caries dentales, la enfermedad periodontal, la maloclusión, el bruxismo y el trastorno de la articulación temporomandibular. Un odontólogo capacitado identifica la mala salud de las vías respiratorias como la causa de estas afecciones y suele emplear una combinación de técnicas de evaluación y pruebas diagnósticas para confirmar el origen de tu problema.

¿Qué es una “vía respiratoria deficiente”?

Tus vías respiratorias se dividen en dos partes principales: las vías respiratorias superiores, compuestas por la nariz, la boca, la garganta (faringe) y la laringe, y las vías respiratorias inferiores, que son la tráquea y las pequeñas vías respiratorias de los pulmones. Una vía respiratoria deficiente se refiere a cualquier anomalía estructural o funcional en tus vías respiratorias que dificulte tu capacidad de respirar con normalidad; puede tratarse de un tabique nasal desviado, cornetes hipertrofiados (estructuras óseas dentro de la cavidad nasal), un paladar alto y estrecho, una lengua grande o vías respiratorias estrechas. Una vía respiratoria deficiente puede tener efectos importantes en tu salud dental y sistémica.

Implicaciones dentales de las vías respiratorias deficientes

Intenta respirar siempre por la nariz. La respiración nasal mejora la calidad del aire inspirado al humidificarlo, limpiarlo de pequeñas partículas de polvo y calentarlo hasta la temperatura corporal. Las vías respiratorias deficientes dificultan respirar por la nariz; en su lugar, empiezas a respirar por la boca y pierdes todos estos beneficios. Además, el aire reseca las secreciones orales y reduce la producción de saliva que normalmente humecta la boca y disminuye su acidez. El entorno oral seco y ácido resultante favorece la proliferación de bacterias dañinas, altera tu microbioma y provoca caries e infecciones dentales como la periodontitis. A esto se suma que la respiración bucal crónica modifica la estructura de tus vías respiratorias y contribuye a afecciones como la sinusitis crónica, la maloclusión, el bruxismo y el trastorno de la articulación temporomandibular.

El efecto de las vías respiratorias deficientes en tu salud sistémica

La apnea del sueño, que es una manifestación de las vías respiratorias deficientes, se asocia con hipertensión arterial, diabetes, obesidad, colesterol alto, insuficiencia cardíaca, alzhéimer, ansiedad y depresión. Durante los episodios de apnea, tu cerebro no recibe suficiente oxígeno; esto desencadena la respuesta de lucha o huida del cuerpo y activa el sistema nervioso simpático, lo que provoca la secreción de grandes cantidades de adrenalina. La activación crónica del sistema nervioso simpático terminará por causar hipertensión arterial y otras enfermedades cardiovasculares. También activará tu sistema inmunitario y pondrá a tu cuerpo en un estado de inflamación crónica. Además, la falta crónica de oxígeno reduce el rendimiento de tu cerebro y deteriora la memoria y la cognición.

La mala salud de las vías respiratorias en los niños

Los problemas de salud de las vías respiratorias suelen aparecer temprano en la infancia y se deben principalmente a la hipertrofia de adenoides, amígdalas o a la obesidad infantil. Esto da lugar a la apnea obstructiva del sueño (AOS) pediátrica. Al igual que en la variante adulta, la AOS pediátrica provoca ronquidos y respiración bucal, sueño poco reparador, poca energía y somnolencia diurna, y conduce a enfermedades dentales, metabólicas y cardiovasculares. Además, la AOS en los niños dificulta el desarrollo cerebral, lo que se traduce en un menor coeficiente intelectual, dificultades de aprendizaje, TDAH, depresión y ansiedad.

¿Cómo diagnosticarla y tratarla?

Al reconocer algunos o todos estos síntomas, tu médico u odontólogo puede realizar una serie de pruebas clínicas, estudios de imagen y estudios del sueño para confirmar el diagnóstico. Estos incluyen:

  • Tomografía computarizada de haz cónico (CBCT): una modalidad de imagen en 3D que visualiza las dimensiones de tus vías respiratorias superiores y suele utilizarse para evaluar la AOS.
  • Evaluación de la escala de Mallampati: un sistema de clasificación clínica que los odontólogos utilizan para cuantificar el riesgo de obstrucción de las vías respiratorias.
  • Análisis cefalométrico: un método que evalúa las estructuras orales y cómo afectan la salud de las vías respiratorias.
  • Estudios del sueño: según tus síntomas y los resultados de tus pruebas, puede indicarse un estudio del sueño para un diagnóstico definitivo. Y si no dispones de tiempo para un estudio del sueño formal, una alternativa más cómoda es una prueba de sueño en casa, en la que llevas un anillo que registra tus patrones de respiración y los niveles de oxígeno en la sangre mientras duermes en la comodidad de tu cama.

Con estas herramientas de evaluación, el profesional de la salud puede identificar la causa exacta de tus problemas de las vías respiratorias y abordarla mediante uno o más de estos métodos:

  • El uso de aparatos dentales personalizados y dispositivos orales, como un expansor palatino o dispositivos de avance mandibular, que mejoran la estructura y la posición de tu paladar y mandíbula y previenen el colapso de las vías respiratorias durante el sueño.
  • La terapia miofuncional, una serie de ejercicios diseñados para fortalecer los músculos faciales, orales, de la lengua y de las vías respiratorias. Mejora la postura de la lengua, corrige la respiración bucal y fomenta la respiración nasal.
  • El sellado bucal (mouth taping): aunque no es adecuado para todos, puede evitar la respiración bucal en pacientes seleccionados.

Combinadas con la pérdida de peso y los ejercicios de respiración nasal, estas intervenciones no invasivas pueden mejorar significativamente tu respiración y corregir tu vía respiratoria deficiente para que puedas dormir de forma reparadora.

Los problemas de las vías respiratorias son más comunes de lo que crees, y sus síntomas pueden ser engañosos, integrándose en tu rutina diaria sin que te des cuenta. Así que, si tienes problemas de sueño poco reparador, o si te sientes somnoliento y desconcentrado todo el tiempo, revisa ahora la salud de tus vías respiratorias; la solución a tus problemas podría ser mucho más sencilla de lo que piensas.

Referencias