Você costuma acordar cansado após uma noite inteira de sono? A má saúde das vias aéreas pode ser a causa das suas noites pouco reparadoras. A saúde das vias aéreas é fundamental para o bem-estar geral, pois os problemas respiratórios, especialmente durante o sono, afetam a energia, a saúde do coração e até o desempenho cognitivo. Eles também podem provocar problemas dentários mais insidiosos que costumam passar despercebidos ou ser simplesmente ignorados, como a respiração bucal, as cáries dentárias, a doença periodontal, a maloclusão, o bruxismo e a disfunção da articulação temporomandibular. Um dentista qualificado reconhece a má saúde das vias aéreas como a causa dessas condições e geralmente utiliza uma combinação de técnicas de avaliação e exames diagnósticos para confirmar a origem do seu problema.

O que é uma “via aérea deficiente”?

Suas vias aéreas dividem-se em duas partes principais: as vias aéreas superiores, compostas pelo nariz, boca, garganta (faringe) e laringe, e as vias aéreas inferiores, que são a traqueia e as pequenas vias aéreas dos pulmões. Uma via aérea deficiente refere-se a qualquer anomalia estrutural ou funcional nas suas vias aéreas que prejudique sua capacidade de respirar normalmente; pode ser um desvio de septo nasal, cornetos hipertrofiados (estruturas ósseas dentro da cavidade nasal), palato alto e estreito, língua grande ou vias aéreas estreitas. Uma via aérea deficiente pode ter efeitos importantes na sua saúde bucal e sistêmica.

Implicações odontológicas das vias aéreas deficientes

Procure sempre respirar pelo nariz. A respiração nasal melhora a qualidade do ar inspirado ao umidificá-lo, limpá-lo de pequenas partículas de poeira e aquecê-lo até a temperatura do corpo. As vias aéreas deficientes dificultam a respiração pelo nariz; em vez disso, você passa a respirar pela boca e perde todos esses benefícios. Além disso, o ar resseca as secreções orais e reduz a produção de saliva, que normalmente umedece a boca e diminui sua acidez. O ambiente bucal seco e ácido resultante favorece a proliferação de bactérias nocivas, altera seu microbioma e provoca cáries e infecções dentárias como a periodontite. Somado a isso, a respiração bucal crônica modifica a estrutura das suas vias aéreas e contribui para condições como sinusite crônica, maloclusão, bruxismo e disfunção da articulação temporomandibular.

O efeito das vias aéreas deficientes na sua saúde sistêmica

A apneia do sono, que é uma manifestação das vias aéreas deficientes, está associada à hipertensão arterial, diabetes, obesidade, colesterol alto, insuficiência cardíaca, doença de Alzheimer, ansiedade e depressão. Durante os episódios de apneia, seu cérebro não recebe oxigênio suficiente; isso desencadeia a resposta de luta ou fuga do corpo e ativa o sistema nervoso simpático, o que leva à secreção de grandes quantidades de adrenalina. A ativação crônica do sistema nervoso simpático acabará por causar hipertensão arterial e outras doenças cardiovasculares. Ela também ativará seu sistema imunológico, colocando seu corpo em um estado de inflamação crônica. Além disso, a falta crônica de oxigênio reduz o desempenho do seu cérebro e prejudica a memória e a cognição.

A má saúde das vias aéreas nas crianças

Os problemas de saúde das vias aéreas costumam surgir cedo na infância e resultam principalmente da hipertrofia de adenoides, amígdalas ou da obesidade infantil. Isso leva à apneia obstrutiva do sono (AOS) pediátrica. Assim como na variante adulta, a AOS pediátrica provoca ronco e respiração bucal, sono pouco reparador, pouca energia e sonolência diurna, além de levar a doenças dentárias, metabólicas e cardiovasculares. Além disso, a AOS nas crianças prejudica o desenvolvimento cerebral, resultando em menor QI, dificuldades de aprendizagem, TDAH, depressão e ansiedade.

Como diagnosticar e tratar?

Ao reconhecer alguns ou todos esses sintomas, seu médico ou dentista pode realizar uma série de exames clínicos, avaliações de imagem e estudos do sono para confirmar o diagnóstico. Entre eles estão:

  • Tomografia computadorizada de feixe cônico (CBCT): uma modalidade de imagem em 3D que visualiza as dimensões das suas vias aéreas superiores e costuma ser usada para avaliar a AOS.
  • Avaliação da escala de Mallampati: um sistema de classificação clínica usado pelos dentistas para quantificar o risco de obstrução das vias aéreas.
  • Análise cefalométrica: um método que avalia as estruturas orais e como elas afetam a saúde das vias aéreas.
  • Estudos do sono: com base nos seus sintomas e nos resultados dos seus exames, pode ser indicado um estudo do sono para um diagnóstico definitivo. E se você não tiver tempo para um estudo do sono formal, uma alternativa mais prática é um teste do sono em casa, no qual você usa um anel que registra seus padrões de respiração e os níveis de oxigênio no sangue enquanto dorme no conforto da sua cama.

Com essas ferramentas de avaliação, o profissional de saúde pode identificar a causa exata dos seus problemas nas vias aéreas e tratá-la por meio de um ou mais destes métodos:

  • O uso de aparelhos dentários personalizados e dispositivos orais, como um expansor palatino ou dispositivos de avanço mandibular, que melhoram a estrutura e a posição do seu palato e mandíbula e previnem o colapso das vias aéreas durante o sono.
  • A terapia miofuncional, uma série de exercícios elaborados para fortalecer os músculos faciais, orais, da língua e das vias aéreas. Ela melhora a postura da língua, corrige a respiração bucal e estimula a respiração nasal.
  • O selamento bucal (mouth taping): embora não seja adequado para todos, pode evitar a respiração bucal em pacientes selecionados.

Combinadas com a perda de peso e os exercícios de respiração nasal, essas intervenções não invasivas podem melhorar significativamente sua respiração e corrigir sua via aérea deficiente para que você tenha um sono reparador.

Os problemas nas vias aéreas são mais comuns do que você imagina, e seus sintomas podem ser sorrateiros, encaixando-se na sua rotina diária sem que você perceba. Portanto, se você tem dificuldade com um sono pouco reparador, ou se sente sonolento e sem foco o tempo todo, verifique agora a saúde das suas vias aéreas; a solução para os seus problemas pode ser muito mais simples do que você pensa.

Referências